Il sistema immunitario di lattanti e bambini piccoli costituisce il meccanismo difensivo naturale del bambino contro agenti patogeni quali batteri, virus, parassiti, e altri fattori ambientali nocivi. Un sistema immunitario efficiente contribuisce allo sviluppo ottimale del bambino nei primi anni di vita ed esercita un impatto a lungo termine sulla sua salute.

Alla nascita, il sistema immunitario del neonato è particolarmente efficace grazie agli anticorpi ricevuti durante la gravidanza e tramite il latte materno; tuttavia, quest’immunità non garantisce una resistenza a lungo termine poiché gli anticorpi iniziano a diminuire drasticamente nei successivi sei mesi. Pertanto, è fondamentale allattare il neonato immediatamente e garantire un allattamento esclusivo fino al sesto mese di vita, in quanto rappresenta una fonte passiva di anticorpi per mantenere l’immunità.

Dai sei mesi in poi, gli anticorpi IGG trasmessi al bambino dalla mamma diminuiscono notevolmente, e in questo periodo l’attività del sistema immunitario del bambino non è ancora sviluppata.

Questo sistema rappresenta il meccanismo di risposta rapida per la protezione dell’organismo. È il primo a intervenire alla presenza di un agente patogeno ed è costituito dalla pelle, dalla cornea dell’occhio e dalle membrane mucose che rivestono i tratti respiratorio, gastrointestinale e genitourinario. Queste strutture formano barriere fisiche che proteggono l’organismo da germi nocivi, parassiti e cellule patogene. Il sistema immunitario innato è ereditario e attivo sin dalla nascita. Quando tale sistema riconosce un invasore, scatta immediatamente in azione. Le cellule di questo sistema, note come fagociti, circondano e inglobano l’agente patogeno, che viene successivamente eliminato all’interno delle stesse cellule.

Il sistema immunitario acquisito, con il supporto del sistema innato, genera cellule (dette anticorpi) per proteggere l’organismo da specifici agenti invasori. Questi anticorpi sono prodotti dalle cellule chiamate linfociti B dopo che l’organismo è stato esposto all’invasore. Gli anticorpi permangono nell’organismo del bambino e possono richiedere diversi giorni per la loro formazione. Dopo il primo contatto con il microrganismo invasore, il sistema immunitario è successivamente in grado di riconoscerlo e difendere l’organismo. Il sistema immunitario acquisito si modifica nel corso della vita del bambino. Le vaccinazioni, in particolar modo, addestrano il sistema immunitario a produrre anticorpi specifici.

Le cellule di entrambe le parti del sistema immunitario vengono prodotte in diversi organi del corpo, tra cui le adenoidi, situate nella parte posteriore del passaggio nasale, il midollo osseo, i linfonodi, i vasi linfatici, i follicoli linfoidi di Peyer, che si trovano nell’intestino, la milza, il timo e le tonsille (ovvero le due masse ovali situate nella parte posteriore della gola).

Esistono specifiche vitamine – associate al sistema immunitario – che non possono essere prodotte naturalmente dall’organismo umano, ed è pertanto fondamentale che i bambini (così come gli adulti) ottengano un corretto apporto nutrizionale attraverso l’alimentazione quotidiana, che deve essere varia ed equilibrata. Tra queste vi sono le vitamine del gruppo B, come la biotina, la vitamina B1, B2, B6, B12 e la niacina, la vitamina A, la vitamina C e la vitamina D.

La lattoferrina, inoltre, una proteina presente nel latte materno, che si lega al ferro e ne favorisce il trasporto nell’organismo, ha dimostrato efficacia nell’aumentare le difese immunitarie; la versione in commercio è estratta dal latte bovino (BLF), ed è considerata sicura.

Si raccomanda di consultare sempre il pediatra prima di somministrare integratori al proprio bambino; in caso di dubbio diagnostico il medico potrebbe disporre test specifici per verificare eventuali carenze di questi micronutrienti.

Il sistema immunitario di lattanti e bambini piccoli rappresenta una difesa essenziale per il loro sviluppo e la loro salute a lungo termine. Negli anni cruciali dopo la nascita, il sistema immunitario attraversa diverse fasi di maturazione che richiedono supporto attraverso l’allattamento, una dieta adeguata e una gestione oculata dei farmaci come gli antibiotici.

L’allattamento al seno gioca un ruolo primario nel fornire gli anticorpi necessari nei primi mesi di vita, mentre il completamento del programma vaccinale è fondamentale per stimolare un’immunità attiva contro malattie specifiche. Allo stesso tempo, la promozione della salute gastrointestinale attraverso l’introduzione graduale di alimenti solidi e la manutenzione di una flora intestinale bilanciata sono essenziali per il sostegno al sistema immunitario innato.

Pertanto, l’adozione di strategie nutrizionali e sanitarie adeguate durante i primi anni di vita è cruciale per rafforzare l’immunità del bambino, riducendo così la sua vulnerabilità a malattie infettive e altri problemi di salute, garantendo una crescita sana e una resistenza duratura agli agenti patogeni anche quando saranno adulti.