L’origine della piramide alimentare si colloca negli anni ’70 in Svezia, in un contesto caratterizzato da manifestazioni di protesta dovute all’elevato costo del cibo e alla conseguente difficoltà ad assicurarsi un’alimentazione adeguata. In risposta a tale situazione, il governo svedese istituì una commissione incaricata di valutare la fattibilità di proporre pasti nutrizionalmente equilibrati a un costo accessibile.

Nel 1974 fu introdotta la prima versione della piramide alimentare, articolata in tre livelli: alla base si posizionavano gli alimenti fondamentali, considerati essenziali per il benessere individuale, quali cereali, prodotti lattiero-caseari, legumi, pasta e patate; la parte centrale e superiore della piramide era dedicata agli alimenti complementari, fonti di vitamine e minerali non presenti negli alimenti di base. Frutta e verdura occupavano la sezione centrale, mentre carne, pesce e uova erano collocati al vertice.

I principi del modello piramidale alimentare, quale rappresentazione visiva delle raccomandazioni dietetiche fornite dalle autorità sanitarie di diversi Paesi, trovarono successivamente applicazione in altre nazioni, tra cui Giappone, Danimarca e Sri Lanka. Gli Stati Uniti, invece, adottarono la piramide alimentare nel 1992.

Il modello piramidale, quale forma semplice e intuitiva di rappresentazione visuale dell’importanza e delle proporzioni e quantità di cibo da assumere quotidianamente per mantenersi in salute negli adulti è stato adottato anche per esprimere le diverse esigenze della nutrizione dei bambini; ad esempio, nel 2020, il Dipartimento della Salute irlandese ha rilasciato una piramide alimentare pediatrica rivolta ai bambini da 1 a 4 anni di età.

Precedentemente, nel 2015, la Società Italiana di Pediatria, aveva presentato al 71° Congresso Italiano di Pediatria, la Piramide alimentare” transculturale” per bambini, che coniugava i dettami della dieta mediterranea con le diverse tradizioni gastronomiche degli immigrati regolari, sempre più integrati nella popolazione italiana; non solo, nella piramide ideata dalla SIP venivano inserite – alla base- anche l’attività fisica, lo sport e un adeguato apporto di acqua, rendendo questo schema non solo un riferimento alimentare ma una vera e propria guida per acquisire sin dall’infanzia abitudini comportamentali corrette, uno stile di vita sano, multiculturale e inclusivo, per i bambini.

L’adozione di abitudini alimentari salutari fin dalla tenera età si protrae per l’intero arco della vita. È pertanto auspicabile che i genitori diversifichino l’assunzione di alimenti sani ad ogni pasto, fungendo da modello per i propri figli, in particolar modo nell’età dello sviluppo.

Le dimensioni delle porzioni dovrebbero essere adeguate all’età del bambino: nell’età compresa tra 1 e 4 anni dovrebbe consumare tre pasti principali (colazione, pranzo e cena) e due o tre spuntini salutari al giorno.

Il consumo di prodotti lattiero-caseari, come latte, yogurt e formaggio, è raccomandato nella misura di tre porzioni giornaliere, data la loro importanza nel contribuire al fabbisogno nutrizionale.

È consigliabile limitare il consumo di alimenti ad alto contenuto di grassi, zuccheri o sale, riducendoli a porzioni minime e non più frequenti di una volta a settimana, come prevenzione dell’obesità infantile. Allo stesso modo, le bevande gassate e alcuni sciroppi possono compromettere la salute dentale dei bambini; pertanto, si suggerisce di offrire acqua o latte come alternative.